Duas escolhas de primeira rodada sem proteção, uma troca de posições marcada para 2027, mais duas escolhas de segunda rodada e dois jogadores de rotação: esse foi o pacote que o Toronto Raptors ofereceu em 30 de junho de 2026 para recuperar Kawhi Leonard, seis anos depois de tê-lo perdido para o Los Angeles Clippers na free agency.
A troca
O acordo enviou Brandon Ingram, Gradey Dick e as escolhas citadas aos Clippers, em troca do ala que havia sido a estrela do único título da franquia canadense. Leonard completou 35 anos em 29 de junho, um dia antes do anúncio oficial do negócio.
A negociação reacende um vínculo que remonta a 2018, quando Leonard chegou a Toronto pela primeira vez. Desta vez, porém, o acordo esbarrou em um obstáculo burocrático que a própria liga colocou no caminho das duas franquias antes que o negócio pudesse ser finalizado.
A investigação da NBA
Nove dias depois do acordo, em 9 de julho, a troca foi colocada em espera pela liga. A NBA passou a investigar se os Clippers haviam burlado o teto salarial ao repassar dinheiro extra a Leonard por fora do contrato assinado com o time.
O foco da apuração recaiu sobre um contrato de patrocínio de US$28 milhões firmado entre o jogador e a Aspiration. A empresa, especializada em serviços de banco verde, também mantinha um acordo de patrocínio de US$300 milhões por 23 anos com o próprio clube antes de decretar falência.
Uma investigação da liga, concluída em meados de agosto de 2026, não encontrou evidências de que o dono dos Clippers, Steve Ballmer, tenha usado empresas ligadas à franquia para repassar dinheiro a Leonard de forma indireta. O escritório da NBA, no entanto, contestou publicamente essa conclusão divulgada, e as partes teriam iniciado conversas de acordo logo em seguida.
O impasse contratual
Mesmo com o resultado favorável a Ballmer, a troca segue condicionada a uma exigência extra da liga. Em comunicado, os Clippers afirmaram que o negócio “can only be finalized if the Raptors’ ownership group assumes the risk of penalties related to Kawhi’s contract that could theoretically result from the ongoing investigation”.
Na prática, o grupo de donos do Raptors precisa aceitar o risco teórico de penalidades sobre o contrato de Leonard, incluindo a possibilidade remota de anulação do vínculo. Apesar da pendência, o próprio jogador acredita que a troca será finalizada antes do início do training camp da equipe canadense, segundo reportagens de meados de agosto.
Os números do retorno
Leonard tem apenas um ano restante de contrato com os Clippers, avaliado em US$50,3 milhões. Caso assine oficialmente com o Raptors, ele seria elegível a uma extensão de dois anos por até US$123,7 milhões, quase o dobro do que recebe atualmente na temporada final do vínculo com Los Angeles.
- 2013-14: título pelo San Antonio Spurs, com o prêmio de MVP das Finais
- 2018-19: título pelo Toronto Raptors, novamente eleito MVP das Finais
- 65 jogos como titular na última temporada pelos Clippers
- 27,9 pontos e 1,9 roubos de bola por partida em 2025-26
O primeiro título
Leonard havia chegado a Toronto em julho de 2018, numa troca que enviou DeMar DeRozan ao San Antonio Spurs. Na única temporada completa que disputou pelos Raptors, ele liderou a equipe ao título de 2018-19, o único da história da franquia, e foi eleito MVP das Finais pela segunda vez na carreira.
Um mês depois de erguer o troféu, Leonard deixou o time via free agency, em julho de 2019, para assinar com o Clippers. Permaneceu mais de seis temporadas em Los Angeles antes de a atual novela de troca recolocá-lo de volta no radar da franquia canadense que o viu conquistar seu primeiro título como astro principal.
O que fica para os Clippers
Sem contar mais com Leonard em quadra na próxima temporada, os Clippers encerraram a última campanha regular com 42 vitórias e 40 derrotas. A equipe foi eliminada no play-in pelo Golden State Warriors.
Agora a franquia de Ballmer aguarda o desfecho formal da investigação da NBA para fechar, de vez, o capítulo Kawhi Leonard em Los Angeles. O saldo da troca ainda depende do aval final do grupo de donos de Toronto sobre o risco contratual apontado pela liga.
