Andy Ruiz Jr. sobe ao ringue do Prudential Center, em Newark, Nova Jersey, na noite de 4 de setembro de 2026, para enfrentar o polonês Damian Knyba, em um combate que marca o retorno do mexicano-americano aos pesos-pesados depois de um longo período fora dos ringues e já sob uma nova bandeira promocional. O evento acontece num ginásio que costuma reunir grande público para o boxe da Costa Leste dos Estados Unidos, cenário que dará o tom da reestreia de um dos nomes mais conhecidos da categoria nos últimos anos.
O duelo representa a estreia de Ruiz sob contrato com a Matchroom Boxing, promotora comandada por Eddie Hearn, e chega depois de dois anos de inatividade do ex-campeão mundial, segundo informações da ESPN. A mudança de promotora acompanha a tentativa de reorganizar uma carreira que viveu extremos de glória e frustração em pouco mais de uma década de ringue profissional.
Ruiz leva ao combate um cartel de 35 vitórias, 2 derrotas e 1 empate, com 22 nocautes, enquanto Knyba soma 17 vitórias e apenas 1 derrota, com 11 nocautes registrados na carreira. Essa única mancha no retrospecto do polonês veio em janeiro de 2026, quando ele foi nocauteado por Agit Kabayel, então recém-coroado campeão interino dos pesos-pesados do WBC, em combate disputado em Oberhausen, na Alemanha, resultado que interrompeu uma sequência de invencibilidade que o próprio Knyba vinha construindo até ali.
Knyba mede 2,01 metros, é mais jovem e vem sendo mais ativo do que Ruiz nos últimos anos, características que podem lhe conferir vantagens físicas diante de um rival que retorna de um hiato prolongado e precisa reencontrar o ritmo de competição logo na estreia pela nova promotora. O resultado poderá ser definido pelos cartões dos jurados caso não haja nocaute, mecanismo de pontuação explicado no texto sobre como funciona a pontuação de uma luta no UFC, ainda que as regras do boxe profissional guardem diferenças específicas em relação ao MMA.
A trajetória de Ruiz inclui um dos momentos mais marcantes da história recente do boxe pesado, quando, em junho de 2019, ele nocauteou Anthony Joshua na sétima rodada e se tornou o primeiro boxeador de ascendência mexicana a ser campeão mundial dos pesos-pesados, conquistando os cinturões IBF, WBA, WBO e IBO naquela noite. A glória durou pouco, já que Ruiz perdeu os quatro títulos ainda em 2019, entregando-os a Joshua na revanche disputada meses depois.
Antes do hiato de dois anos que agora chega ao fim, o último compromisso de Ruiz nos ringues havia sido um empate por decisão majoritária diante de Jarrell Miller, em agosto de 2024, no BMO Stadium, em Los Angeles, resultado que fechou um capítulo indefinido na carreira do lutador e o deixou sem uma vitória clara para sustentar uma nova arrancada rumo ao topo da categoria.
A luta será transmitida nos Estados Unidos pela TNT, pela truTV e pela DAZN, com cobertura mundial pelo serviço de streaming da própria DAZN, e integra o terceiro card principal da série mensal “The Fight”, organizada em parceria entre a TNT Sports e a DAZN para concentrar grandes duelos do boxe internacional em um calendário fixo mensal.
Aos 36 anos, Ruiz afirma que sua missão é se tornar bicampeão mundial dos pesos-pesados e provar isso a si mesmo, além de à família e aos torcedores, segundo declarou em coletiva de imprensa realizada em Carson, na Califórnia, em entrevista reproduzida pela Ring Magazine. “I’m not looking over him. I’m not underestimating him like I did with Miller and other fighters. I know he’s coming for everything. I’m not gonna let anybody down, especially myself”, disse o lutador, ao explicar o cuidado redobrado com que encara o compromisso contra Knyba antes de retomar o caminho até um novo cinturão mundial.
