O Circuit of the Americas, em Austin, Texas, recebe entre os dias 23 e 25 de outubro a etapa norte-americana da temporada 2026 de Fórmula 1, com o traçado de 5,513 km voltando a receber um fim de semana sem o formato sprint depois de três edições seguidas, entre 2023 e 2025, em que o sábado trazia disputa extra de pontos. Kimi Antonelli chega ao Texas na liderança do campeonato de pilotos, com 340 pontos acumulados, uma vantagem de 102 pontos sobre o segundo colocado, George Russell, que soma 238. A folga de Antonelli no Mundial de Pilotos é ampla o bastante para que o fim de semana no COTA já desperte a pergunta sobre quando, e não se, o jovem piloto vai confirmar o título de 2026.
A programação local prevê o primeiro treino livre na sexta-feira, às 12h30, seguido pelo TL2 às 16h, enquanto o sábado reserva o TL3 no mesmo horário da manhã e a classificação à tarde, também às 16h. A corrida principal, com 56 voltas e tempo máximo de 120 minutos, está marcada para domingo, com largada às 15h no horário local de Austin, equivalente às 17h em Brasília. Sem a etapa sprint que caracterizou o calendário texano entre 2023 e 2025, o fim de semana retorna ao formato tradicional, concentrando toda a disputa por pontos na classificação de sábado e na corrida de domingo.
Atrás de Antonelli e Russell na tabela aparecem Lewis Hamilton, com 229 pontos, seguido por Max Verstappen, Charles Leclerc e Lando Norris, pelotão que ainda sonha em reduzir a distância para a ponta antes do fim da temporada. Depois de Austin restam cinco corridas no calendário de 2026 (México, Brasil, Las Vegas, Catar e Abu Dhabi), somando 125 pontos ainda em disputa, uma matemática que já permite imaginar os cenários para Kimi Antonelli ser campeão da F1 2026 antes mesmo da reta final da temporada.
Se confirmar o título ainda em Austin, Antonelli se tornará o campeão mais jovem da história da Fórmula 1 aos 20 anos, superando o recorde que pertence a Sebastian Vettel desde 2010, quando o alemão fechou sua primeira conquista aos 23 anos, 4 meses e 11 dias. Esse número é o que separa a temporada atual de um marco que resistiu por dezesseis anos, e ele só existe porque a vantagem de Antonelli na tabela é grande o suficiente para tornar matematicamente possível a decisão antes mesmo da reta final do calendário.
O histórico do COTA favorece nomes conhecidos: Lewis Hamilton lidera o circuito com cinco vitórias, conquistadas em 2012, 2014, 2015, 2016 e 2017, sequência interrompida apenas em 2013, quando Sebastian Vettel venceu em Austin. Max Verstappen vem na sequência com quatro triunfos no traçado texano, em 2021, 2022, 2023 e 2025, reflexo do domínio que a Red Bull exerceu no circuito na era dos efeitos de solo. A edição de 2025, aliás, foi um fim de semana perfeito para o holandês, que fez a pole position, venceu a sprint de sábado e também a corrida principal de domingo, superando Norris e Leclerc no pódio enquanto reentrava na briga pelo título daquele ano. Na época, a liderança do campeonato ainda era de Oscar Piastri, com 346 pontos, seguido por Norris, com 332, e pelo próprio Verstappen, em terceiro, com 306.
Questionado sobre a possibilidade de perder o recorde que carrega desde 2010 para o piloto da Mercedes, Vettel tratou o assunto com a tranquilidade de quem já viu o próprio nome superar outras marcas no passado: “I’d be very happy for him. He’s had an incredible year, and there’s the old phrase that records are there to be broken.”
