Quatro times com ambição real de título, uma única vaga disputada de fato: essa é a conta que transformou o Grupo C do Oeste na Emirates NBA Cup 2026 no chamado “grupo da morte”. A NBA sorteou Lakers, Warriors, Spurs, Blazers e Kings na mesma chave, e a estreia já acontece em 30 de outubro, com Lakers visitando o Warriors no Chase Center. A disputa reúne exatamente os nomes que a competição quer em evidência na fase de grupos, e o calendário faz com que o primeiro teste venha logo na rodada de abertura.
Seis grupos, uma chave pesada
A edição 2026 do torneio tem seis grupos de cinco equipes cada, somando 30 franquias na fase inicial. No Oeste, além do Grupo C, estão o Grupo A (Nuggets, Rockets, Suns, Mavericks e Jazz) e o Grupo B (Thunder, Timberwolves, Clippers, Pelicans e Grizzlies). No Leste, os grupos reúnem Pistons, Raptors, Magic, Bucks e Nets; Knicks, Cavaliers, 76ers, Heat e Pacers; e Celtics, Hawks, Hornets, Bulls e Wizards. Essa distribuição ampla é o que torna a concentração de favoritos no Grupo C ainda mais chamativa diante das outras cinco chaves.
Por que é o grupo da morte
O que separa o Grupo C dos demais é a concentração de contendores. O Spurs chega como campeão da Conferência Oeste e vice-campeão da NBA na temporada anterior, vindo de 62 vitórias e liderado por Victor Wembanyama; a equipe também foi vice-campeã da própria NBA Cup na edição passada, o que soma mais uma credencial de favoritismo à chave. O Lakers se reestruturou em torno de Luka Doncic, enquanto o Warriors contratou DeMar DeRozan para sustentar o ataque nos períodos de descanso de Stephen Curry. O Blazers, por sua vez, trouxe o armador Ja Morant para reforçar o elenco na temporada 2026/27. Sobra o Kings como único integrante sem ambição imediata de título, o que explica por que a vaga de verdade da chave é disputada só entre os outros quatro times.
“Na prática, quatro times brigam por uma vaga só”, resume a análise do Hoop78 sobre o impacto do sorteio. Para o Lakers, a aposta é que Doncic repita o nível de pontuação que teve diante do Clippers na edição passada da NBA Cup, agora contra rivais diretos do próprio grupo. Para o Warriors, a dúvida é se DeRozan mantém a produção ofensiva nos minutos em que Curry descansa, o mesmo problema que o time tentou resolver ao contratá-lo na offseason.
Doncic e Curry já se cruzaram na pré-temporada
O duelo entre as franquias de Doncic e Curry teve um primeiro capítulo antes mesmo da temporada começar. Em jogo de pré-temporada no dia 6 de outubro, o Warriors goleou o Lakers por 124 a 98 em San Francisco, com Los Angeles poupando titulares como Doncic e Austin Reaves. Curry marcou 16 pontos na ocasião, diante de um Lakers reserva que viu o Warriors abrir 14 pontos de vantagem ainda no primeiro quarto e ampliar a diferença para 81 a 53 no intervalo.
Doncic chega à NBA Cup em outro patamar de produção. Na edição anterior do torneio, em novembro de 2025, ele marcou 43 pontos, 13 assistências e 9 rebotes na vitória sobre o Clippers por 135 a 118, que garantiu a vaga do grupo e marcou seu 51º jogo na carreira com 40 pontos ou mais. É esse contraste, entre o Lakers reserva da pré-temporada e o Doncic decisivo da própria NBA Cup, que alimenta a expectativa em torno do primeiro confronto do grupo.
Como funciona o mata-mata
Na fase de grupos, cada time disputa quatro jogos contra os demais integrantes da própria chave, em turno único, com dois jogos em casa e dois fora. Avançam ao mata-mata os seis campeões de grupo mais dois wild cards, um de cada conferência, definidos pelo melhor retrospecto entre os times que não venceram suas chaves, somando oito classificados no total.
- 30 de outubro a 27 de novembro: fase de grupos, com rodadas extras em 6, 13, 20, 24, 25 e 27 de novembro
- 4 e 5 de dezembro: quartas de final
- 8 e 9 de dezembro: semifinais
- 11 de dezembro: final, no Hinkle Fieldhouse, em Indianápolis
A partir desta edição, quartas de final e semifinais passam a ser disputadas nos mercados das próprias equipes classificadas, ampliando um formato que antes reservava sedes caseiras só para as quartas de final. A decisão, no entanto, continua centralizada em Indianápolis, no mesmo ginásio que recebeu as últimas finais da competição.
