Faltavam apenas 26 segundos para o fim da primeira investida quando Joshua Van encaixou o chute alto que Alexandre Pantoja tentava aplicar, derrubando o brasileiro de forma desajeitada logo no início do combate e selando, antes mesmo de a luta esquentar, o desfecho do primeiro confronto entre os dois pelo cinturão dos moscas do UFC. A queda, provocada pelo próprio golpe que Pantoja buscava desferir, terminou em lesão e mudou o rumo daquela noite de dezembro de 2025 de forma tão abrupta quanto outras decisões rápidas já vistas no octógono, como a luta de McGregor que durou só 69 segundos.
A queda provocou uma lesão no cotovelo de Pantoja, segundo o relato oficial divulgado pelo próprio UFC sobre o combate disputado no UFC 323, e o resultado ficou registrado nos livros como um nocaute técnico no primeiro round em favor do desafiante. O revés interrompeu uma sequência em que Pantoja não perdia uma luta havia mais de cinco anos.
Segundo o relato oficial divulgado pelo próprio UFC sobre o combate, o problema foi classificado como uma lesão no cotovelo de Pantoja.
Van tinha 24 anos quando derrubou o então campeão, e a vitória sobre Pantoja representou o maior triunfo da carreira do jovem lutador até aquele momento, alcançado poucas semanas depois de ele ter conquistado a própria chance de disputar o título. Desde que assumiu o cinturão, o novo campeão defendeu a posição uma única vez, com um nocaute técnico no quinto round sobre Tatsuro Taira, no UFC 328, disputado em maio de 2026.
A revanche entre os dois foi marcada para o dia 19 de setembro de 2026, no Crypto.com Arena, em Los Angeles, e vai encabeçar o card do UFC 331, que também reserva, segundo o Terra, a disputa entre Arman Tsarukyan e Maurício Ruffy, marcada para cinco rounds na categoria peso leve, como coevento da noite.
Pantoja, aos 36 anos, tem 12 anos a mais que o rival e busca se tornar apenas o terceiro campeão da história do peso mosca do UFC a reconquistar o cinturão depois de tê-lo perdido, um feito alcançado antes apenas por Brandon Moreno e Deiveson Figueiredo. Antes de cair diante de Van, o brasileiro havia completado quatro defesas seguidas do título, diante de Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura e Kai Kara-France.
A tensão entre os dois já apareceu fora do octógono antes mesmo de a data ser cravada. Numa entrevista coletiva realizada em 14 de agosto de 2026, na Filadélfia, Pantoja avançou em direção a Van durante uma troca de farpas e precisou ser fisicamente contido pelo presidente do UFC, Dana White, enquanto o campeão insistia em interromper e provocar o brasileiro ao longo de toda a discussão, segundo relato do Lance!.
“Sou do Brasil e, no Brasil, é melhor tomar cuidado com o que fala”, disse Pantoja na ocasião, antes de cravar a data da revanche diante do rival: “Dia 19 de setembro. Você vai ficar trancado no octógono comigo”.
Para o brasileiro, o resultado daquela primeira noite não encerrou a disputa entre os dois, e é essa a leitura que ele carrega para o combate marcado em Los Angeles. “Como homem, ele não me venceu”, afirmou Pantoja.
