A revanche pelo cinturão dos moscas do UFC está marcada para o dia 19 de setembro de 2026, na Crypto.com Arena, em Los Angeles, e ela carrega para Alexandre Pantoja o peso de um acerto de contas que o brasileiro vem cobrando publicamente desde que perdeu o título: no UFC 331, ele terá a chance de tirar de Joshua Van o cinturão que passou a pertencer ao cingapuriano depois de um episódio que durou apenas 26 segundos. Para Pantoja, trata-se menos de uma disputa inédita e mais de uma correção de rota, já que o brasileiro insiste que o resultado anterior não refletiu, a seu ver, quem realmente domina a categoria. A derrota que tirou o cinturão de Pantoja aconteceu no UFC 323, em dezembro de 2025, quando o brasileiro sofreu um deslocamento no ombro logo no início do combate, aos 26 segundos de luta, e não teve como sustentar a disputa diante da gravidade da lesão. O desfecho precoce entregou a Van um título que Pantoja vinha defendendo havia mais de um ano, e é justamente essa forma abrupta de perder o cinturão que alimenta, até hoje, a insatisfação declarada pelo brasileiro fora do octógono.
Antes daquele revés, Pantoja havia construído um dos reinados mais sólidos da categoria, somando quatro defesas consecutivas do cinturão dos moscas contra Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura e Kai Kara-France, uma sequência que o consolidou como um dos nomes mais dominantes da divisão nos últimos anos. Esse retrospecto, aliás, ainda hoje o coloca entre os recordistas da história do UFC, já que o brasileiro detém as marcas de mais vitórias e mais finalizações de toda a divisão dos moscas.
É justamente esse histórico que sustenta, hoje, o argumento com que Pantoja tenta recuperar o cinturão: ele é o ex-campeão com o maior número de defesas consecutivas do título dos moscas na história do UFC, enquanto Van, do outro lado, chega à revanche com apenas uma defesa de título no currículo diante das quatro que o brasileiro acumulou em seu reinado anterior. Essa única defesa, porém, não veio de forma discreta, já que Van nocauteou Tatsuro Taira no quinto round, resultado que reforçou o discurso do campeão de que também sabe encerrar combates de forma contundente, e não apenas administrar um título conquistado às custas de um infortúnio físico do adversário.
O clima entre os dois lutadores já esquentou antes mesmo da luta ser disputada. Durante a coletiva de imprensa do UFC 331, Pantoja avançou sobre Van e precisou ser contido fisicamente por Dana White, cena que resumiu bem a tensão acumulada desde que o brasileiro deixou o octógono machucado, sem ter tido tempo real de reagir ao rival na primeira luta. Ainda diante dos microfones, Pantoja confrontou Van sobre o resultado daquele primeiro encontro, reafirmando que a perda do cinturão não significou, para ele, uma derrota no sentido esportivo pleno: “Perdi o cinturão e ele é o campeão, mas, como homem, ele não me venceu”, disse o brasileiro, resumindo a leitura que faz de uma luta encerrada precocemente pela lesão. Van, por sua vez, afirmou acreditar que teria vencido Pantoja mesmo sem a lesão sofrida pelo brasileiro naquele primeiro combate, provocação que motivou uma resposta direta do desafiante durante a mesma coletiva: “Primeiro, acho que ele precisa lavar a boca. Respeite de onde eu venho”, declarou Pantoja, cobrando respeito pela própria origem diante das declarações do rival cingapuriano.
O card do UFC 331, conforme detalhado pelo UFC 331, também reserva um co-main event de peso, com o brasileiro Maurício Ruffy enfrentando Arman Tsarukyan, segundo colocado do ranking peso-leve, em uma luta de cinco rounds na qual Ruffy chega embalado por nocautes recentes sobre Rafael Fiziev e Michael Chandler. O evento inteiro é transmitido com exclusividade pela Paramount+, com card preliminar às 18h e card principal às 22h, no horário de Brasília, formato que deve manter os olhos do público brasileiro voltados para Los Angeles durante toda a noite de luta.
A provocação final, no entanto, ficou por conta do próprio Pantoja, que avisou a Van durante a coletiva sobre o que esperar do reencontro marcado para o dia 19 de setembro: “Dia 19 de setembro. Você vai ficar trancado no octógono comigo”.
