O UFC coloca Magomed Ankalaev de volta ao centro das atenções. Ele enfrenta Bogdan Guskov na luta principal do UFC Fight Night deste sábado, 25 de julho, na Etihad Arena, em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos. Os preliminares começam às 10h no horário de Brasília e o card principal abre a partir das 13h, conforme o cronograma confirmado pelo UFC. Ankalaev x Guskov fecha o card como evento principal, então quem quiser acompanhar do início ao fim vai precisar reservar boa parte da tarde.
A transmissão internacional fica por conta do Paramount+, que inclui o card inteiro dentro da assinatura básica, sem cobrança extra de pay-per-view. Em alguns mercados fora dos Estados Unidos, a distribuição também passa pela DAZN. Vale checar a grade do serviço disponível na sua região antes do horário de início, já que a cobertura varia conforme o país.
A Etihad Arena, no Yas Island, não é palco estreante para o UFC. O complexo foi sede de boa parte dos eventos da chamada Fight Island, montada pela organização durante a pandemia, e desde então virou parada frequente do calendário internacional. Voltar a Abu Dhabi para receber um ex-campeão em busca de reabilitação encaixa nesse histórico.
Guskov chegou a essa posição meio por acaso. Ele estava escalado para outro compromisso na semana seguinte quando Khalil Rountree Jr, adversário original de Ankalaev, se machucou e saiu do card com menos de duas semanas de antecedência. A troca de planos em cima da hora virou a chance que ele talvez não tivesse tão cedo: uma vaga direto contra o ex-campeão, no evento principal, com holofote bem maior do que teria em qualquer outro card da temporada.
Os números por trás dos dois lutadores dão outra camada ao confronto. Ankalaev chega com cartel de 21 vitórias, 2 derrotas e 1 empate, mas carrega a marca recente de ter visto uma sequência de 14 lutas invicto ser interrompida por Alex Pereira, que o nocauteou em outubro passado e recuperou o cinturão meio-pesado. Guskov, por sua vez, soma 18 vitórias, 3 derrotas e 1 empate, sem nenhuma delas por decisão dos juízes: são 15 nocautes e 3 finalizações, sempre resolvendo o combate antes do tempo regulamentar. Ele entra na luta depois de um empate movimentado com Jan Blachowicz, resultado que manteve intacta uma sequência de cinco lutas sem perder.
O que está em jogo no ranking também pesa na balança. Ankalaev segue como número 1 do meio-pesado mesmo depois do nocaute sofrido para Pereira, enquanto Guskov aparece na nona posição da mesma categoria buscando o salto mais rápido da carreira. Uma vitória do desafiante já o colocaria na conversa por uma disputa de cinturão em pouco tempo. Para Ankalaev, é a chance de provar que aquela derrota rápida em outubro não resume sua passagem pela divisão.
Quem quiser relembrar a trajetória completa do russo até o cinturão e de volta ao topo do ranking encontra o histórico detalhado na matéria sobre Ankalaev publicada recentemente por este site. Para entender como a organização decide quem entra e sai da lista que hoje coloca ele em primeiro lugar, vale conferir também o guia sobre o ranking peso por peso do UFC.
O restante do card principal também tem nomes de peso. Steve Erceg encara Ramazan Temirov nos moscas, Islam Dulatov faz sua segunda aparição no octógono contra Wellington Turman, e Magomed Zaynukov estreia na organização diante de Damian Rzepecki depois de vencer o contrato no Contender Series. Quem chegar cedo para os preliminares, às 10h, vai acompanhar praticamente seis horas seguidas de UFC ao vivo direto de Abu Dhabi.
