Às 18h no horário da Europa Central do dia 27 de agosto, a sede da UEFA vai realizar o sorteio que define, enfim, o calendário completo da fase de liga da Champions League 2026/27, encerrando um mês de eliminatórias que ainda tem capítulos por escrever até lá. É esse sorteio que transforma as 36 vagas da competição em oito jogos por clube, e é por isso que ele só pode acontecer depois que o último confronto de acesso for resolvido em campo, com o prazo final marcado para 26 de agosto.
Antes de chegar a esse ponto, porém, o caminho passa pelo playoff round, a terceira e última fase de qualificação antes da fase de liga propriamente dita. O sorteio desses confrontos foi feito em 3 de agosto, definindo os duelos de ida e volta que serão disputados nos dias 18 e 19 de agosto, com a volta marcada para 25 e 26 de agosto, sempre em jogos de ida e volta que somam o placar agregado. Ao todo, 14 clubes entraram nessa fase, sendo dez vindos da chave de campeões, batizada de Champions Path, e quatro pela chave de liga, a League Path, depois que as dez equipes vencedoras da terceira pré-eliminatória confirmaram vaga até 11 de agosto.
Desses 14 clubes que brigam por espaço no playoff round, sete vão avançar para completar as 36 vagas da fase de liga, sendo cinco pela chave de campeões e dois pela chave de liga, enquanto os outros sete caem para a fase de liga da Liga Europa, que já está garantida como consolação para quem for eliminado nesse estágio.
Uma vez fechadas as 36 vagas, o formato que entra em cena é o de liga única, no qual cada clube disputa oito partidas contra adversários diferentes, sendo quatro como mandante e quatro como visitante, sem a antiga divisão em grupos de quatro times. Ao final dessas oito rodadas, os oito primeiros colocados da tabela avançam direto às oitavas de final, enquanto os times que terminarem entre a nona e a vigésima quarta posição disputam um playoff eliminatório de ida e volta por uma vaga na sequência do mata-mata. Já quem ficar entre o vigésimo quinto e o trigésimo sexto lugar está eliminado diretamente da Champions League assim que a fase de liga termina.
Esse desenho de tabela única com 36 clubes e oito jogos por equipe estreou na temporada 2024/25, substituindo o modelo de grupos que vigorava desde 1999/2000, quando 32 clubes eram divididos em oito grupos de quatro e apenas os dois primeiros de cada chave seguiam ao mata-mata. A mudança ampliou o número de confrontos por clube na fase inicial e trocou os cruzamentos fixos de grupo por uma tabela cruzada, na qual cada adversário aparece uma única vez ao longo da fase de liga.
Enquanto o playoff round ainda define os últimos nomes, seis clubes já figuravam entre os 29 classificados diretos para a fase de liga antes mesmo dessa etapa ser resolvida: Real Madrid, Barcelona, Bayern de Munique, Liverpool, Manchester City e PSG, justamente o time que defende o título depois de vencer o Arsenal nos pênaltis na final de 2025/26.
A decisão da temporada está marcada para 5 de junho de 2027, no Estádio Metropolitano, em Madri, que recebe uma final da Champions League pela segunda vez, repetindo o que já havia feito em 2018/19. Antes de chegar lá, o calendário segue rígido: fase de liga a partir de 8 de setembro, playoff das oitavas para quem terminar entre nono e vigésimo quarto, e o restante do mata-mata tradicional conforme a competição avança, com histórico de campeões que pode ser revisitado em reportagem sobre os maiores campeões da Champions League.
Ao justificar a reforma que trocou os grupos pela tabela única, o presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, disse que “This new format supports the status and future of the domestic game throughout Europe as well. It retains the principle that domestic performance should be the key to qualification and reconfirms the principles of solidarity right through the game and of open competition”.
