Menos de 24 horas depois de exercer sua opção de jogador de 8,1 milhões de dólares para 2026-27, Deandre Ayton já sabia que vestiria outra camisa. Segundo apuração do insider Shams Charania, da ESPN, publicada na sexta-feira, 3 de julho, o Los Angeles Lakers enviou o pivô ao Washington Wizards em troca do ala-armador Jaden Hardy e de duas escolhas de segunda rodada de draft, uma em 2031 e outra em 2032.
A operação parece simples no papel, mas revela a reformulação que a franquia californiana promove nesta janela de free agency. Dias antes do acerto, LeBron James avisou a diretoria dos Lakers que pretende defender outra equipe em 2026-27, decisão que reorienta o planejamento esportivo do time. Soma-se a isso o sign-and-trade fechado com o Utah Jazz para contratar o pivô Walker Kessler, por quatro temporadas e 130 milhões de dólares. Com Kessler badalado como titular da posição, Ayton virou peça excedente, e os Lakers preferiram convertê-lo em ativos de draft. Os termos também foram confirmados pelo site oficial da NBA, que publicou nota com os detalhes da troca.
Da liderança do draft ao banco de reservas
Ayton chegou à liga como escolha número 1 do draft de 2018, feita pelo Phoenix Suns, franquia que o levou à única final de conferência disputada pelo pivô, em 2021. Em 2023 foi negociado para o Portland Trail Blazers, no pacote que enviou Damian Lillard ao Milwaukee Bucks. Na free agency de julho de 2025 assinou com os Lakers por dois anos e 16,6 milhões de dólares. Agora muda de uniforme rumo a Washington, sua quarta equipe em oito temporadas de NBA e a terceira troca de camisa em apenas três anos.
Na única campanha em Los Angeles, o pivô das Bahamas jogou os 72 jogos da temporada regular, todos como titular, com médias de 12,5 pontos, 8 rebotes e 1 toco, acertando 67,1% dos arremessos de quadra. Ajudou a eliminar o Houston Rockets na primeira rodada, com 11,8 pontos e 10,8 rebotes por jogo, mas perdeu força na varrida sofrida diante do Oklahoma City Thunder, quando caiu para 7,3 pontos e 7,8 rebotes. Na carreira, soma 15,8 pontos e 10,1 rebotes por jogo em 470 partidas.
Jaden Hardy, que completa 24 anos no dia 6 de julho, foi companheiro de Luka Doncic em três temporadas no Dallas Mavericks antes de ir ao Washington Wizards em fevereiro de 2026. Pela nova equipe, virou peça de rotação relevante, com média de 12,6 pontos em 23 jogos. Na carreira, tem 8,4 pontos, 1,7 rebote e 1,3 assistência por jogo em 235 partidas, com 38,6% de aproveitamento de três. Chega aos Lakers com dois anos de contrato garantidos, 12 milhões de dólares no total, e opção de equipe para 2027-28.
O dado que passa longe das manchetes
O contraste entre as campanhas dos dois clubes ajuda a explicar o negócio. Os Lakers fecharam a fase regular com 53 vitórias e 29 derrotas, quarto lugar do Oeste, avançaram batendo o Houston e caíram só diante do futuro finalista Oklahoma City. Já o Wizards teve o pior retrospecto da NBA, 17 vitórias e 64 derrotas, resultado que garantiu a Washington uma escolha entre as primeiras do draft de 2026. Um time de playoff entregou um titular recém-contratado a uma franquia que amargou a pior campanha da liga, recebendo de volta um reserva de rotação e picks distantes, equação que só fecha porque para Los Angeles o que importava era o espaço aberto por Kessler.
Para Washington, a lógica é outra. Alex Sarr, segunda escolha do draft de 2024 e peça central da reconstrução, está fora por cirurgia no pé direito, e Ayton chega como seguro de luxo ao lado de Anthony Davis no garrafão enquanto o time aguarda a recuperação do jovem pivô.
Para quem acompanha a NBA depois do terremoto que já havia tirado Giannis Antetokounmpo e Kawhi Leonard de seus times, como contamos em reportagem publicada aqui no A Hora do Esporte, a saída de Ayton confirma que os Lakers vivem um verão de reconstrução acelerada, sem certeza de contar de novo com LeBron James.
O mercado da NBA também reverbera fora dos Estados Unidos. Como mostramos em outra reportagem sobre o momento do basquete brasileiro, cada peça movimentada redesenha o interesse de torcedores por aqui. Para seguir os desdobramentos da offseason, o hub de basquete do A Hora do Esporte reúne a cobertura completa.
