Três anos e US$ 97 milhões, cerca de R$ 503 milhões. É esse o valor do novo contrato que James Harden assinou para permanecer no Cleveland Cavaliers, transformando em vínculo de longo prazo a peça que a equipe buscou às pressas no meio da temporada passada. O acordo fecha o ciclo aberto em fevereiro, quando o armador chegou ao Ohio em meio a uma disputa direta pelas primeiras posições do Leste.
O número da permanência
O acordo representa queda em relação à opção de jogador de US$ 42,3 milhões que Harden tinha para a última temporada e decidiu recusar. Na prática, o armador abriu mão de um salário maior no curto prazo para garantir estabilidade contratual pelos próximos três anos.
Cláusulas do acordo
O novo contrato traz opção de jogador na última temporada, 2028-29, o que dá a Harden a palavra final sobre continuar ou deixar o time naquele ano. Também consta uma cláusula de bônus em caso de troca, o chamado trade kicker, mecanismo que garante ao jogador um valor extra caso o Cavaliers decida negociá-lo antes do fim do vínculo.
Da troca às pressas à base do projeto
O Cavaliers adquiriu Harden em troca com o Los Angeles Clippers em 3 de fevereiro de 2026, enviando Darius Garland e uma escolha de segunda rodada. O prazo de trocas da NBA se encerrou apenas dois dias depois do acerto, o que deu ao Cleveland pouco espaço de manobra caso quisesse reforçar o elenco de outra forma naquela janela e reforça o caráter emergencial da movimentação.
Antes de deixar Los Angeles, Harden havia faltado aos dois últimos jogos dos Clippers por motivos pessoais, um desgaste que já sinalizava o fim do ciclo na Califórnia. Nos 44 jogos que disputou pela equipe na 17ª temporada de carreira, media 25,4 pontos, 8,1 assistências e 4,8 rebotes, números que mantinham o armador entre os principais criadores de jogo da liga mesmo em meio à instabilidade.
Contexto das equipes
No momento da troca, o Cleveland tinha campanha de 30 vitórias e 21 derrotas, a segunda melhor do Leste, atrás apenas do Detroit, que somava 36-12. Os Clippers, com 23 vitórias e 26 derrotas, lutavam por uma vaga no play-in, torneio que define os últimos classificados aos playoffs, e viram na troca uma chance de reorganizar o elenco em vez de disputar uma corrida incerta pela pós-temporada.
O contrato anterior de Harden com os Clippers era de dois anos e US$ 81,5 milhões, com o segundo ano opcional. O novo vínculo com o Cavaliers substitui aquele acordo e amarra o jogador ao projeto de Cleveland até 2028-29, período em que a equipe aposta na experiência do armador para sustentar o time entre os favoritos do Leste.
Impacto nos playoffs
Já com a camisa do Cavaliers, Harden jogou 18 partidas nos playoffs de 2026, com médias de 19,2 pontos, 5,5 assistências e 5,1 rebotes, e levou a equipe à primeira final de conferência em oito anos. O time acabou eliminado por 4 a 0 pelo New York Knicks na decisão do Leste, resultado que marcou o fim da campanha do Cavaliers na temporada 2025-26.
“Bringing James on has given us a renewed confidence, if that makes sense. We understand we’re a better team”, afirmou o técnico Kenny Atkinson sobre o impacto da chegada do armador ao elenco, uma fala que resume a mudança de patamar registrada pelo Cavaliers depois da troca de fevereiro.
Movimentações da liga
A renovação de Harden se soma a outras negociações que marcaram o mercado de contratos da NBA em 2026, tema que o AhoraDoEsporte acompanhou na reportagem sobre os principais acordos assinados em agosto.
Números de carreira
A renovação também reforça a posição de Harden entre os grandes nomes da história recente da liga com um contrato de três anos:
- 9º maior pontuador da história da NBA
- 2º arremessador de três pontos mais eficiente da liga
- 11 seleções para o All-Star
- três títulos de artilheiro
- MVP de 2018
Com os novos ganhos, aos 36 anos, Harden ultrapassa US$ 500 milhões em ganhos de carreira, entrando para um grupo que até então só tinha LeBron James, Stephen Curry e Kevin Durant, companhia que reforça o tamanho do investimento feito pelo Cavaliers para manter o armador em Cleveland até o fim da década.
