Um dia depois de a NBA anunciar o resultado da investigação sobre os Los Angeles Clippers, em 2 de setembro de 2026, Kawhi Leonard, 35 anos, passou a integrar oficialmente o elenco do Toronto Raptors. A troca que devolveu o ala ao Canadá foi formalizada em 3 de setembro, poucos dias antes do início do training camp da equipe, que abre mais uma temporada da NBA.
A investigação encerrada
O caso girava em torno de um contrato de patrocínio de US$ 28 milhões entre Leonard e a empresa Aspiration, que ao mesmo tempo mantinha um acordo de US$ 300 milhões por 23 anos com os Clippers. O comissário Adam Silver havia dito que o processo precisava terminar antes do início da próxima temporada, em meados de outubro, e o prazo foi cumprido com o anúncio final em 2 de setembro.
“The NBA’s collectively bargained system for determining player compensation is a fundamental component of the basketball competition…I am deeply disappointed by the flagrant violations of our rules and by the Clippers’ institutional and leadership failures that led to this misconduct”, afirmou Silver ao anunciar o resultado da apuração.
Punições aos Clippers
A liga aplicou uma série de sanções à franquia e a integrantes de sua diretoria:
- Multa de US$ 30 milhões à franquia dos Clippers;
- Perda de cinco escolhas de primeira rodada, de 2029 a 2033;
- Suspensão de um ano para o dono Steve Ballmer;
- Suspensão de seis meses para o dirigente Lawrence Frank;
- Multa pessoal de US$ 700 mil a Kawhi Leonard.
Pelo caminho, a NBPA ameaçou buscar arbitragem caso a liga aplicasse punições sem provas suficientes, segundo o executivo-chefe David Kelly. Em 30 de julho, a apuração já se estendia por quase dez meses.
Uma troca suspensa desde julho
Clippers e Raptors haviam acertado a troca em 30 de junho de 2026, mas o negócio foi colocado em espera em 9 de julho até a conclusão da investigação da NBA. Nos termos do acordo, Toronto recebe Leonard e envia a Los Angeles Brandon Ingram, Gradey Dick, escolhas de primeira rodada de 2031 e 2033, escolhas de segunda rodada de 2030 e 2033 e um swap de primeira rodada de 2027.
Durante a suspensão, entre julho e setembro, Leonard chegou a treinar de forma restrita em atividades organizadas pelos próprios jogadores dos Raptors, em Miami.
Volta ao título de 2019
Leonard já vestiu a camisa dos Raptors na temporada 2018-19, quando foi eleito MVP das Finais e conquistou o único título da história da franquia, o primeiro de um time canadense na NBA. Ele é apenas o segundo jogador da história a ser eleito MVP das Finais por duas equipes diferentes, Spurs e Raptors, ao lado de LeBron James.
Estreia em Quebec City
Os Raptors farão a pré-temporada em Quebec City, com treinos de 29 de setembro a 2 de outubro no complexo esportivo da PEPS, da Universidade Laval. O primeiro jogo será contra o Miami Heat, em 3 de outubro, no Videotron Centre, marcando o primeiro confronto da história da NBA disputado na cidade.
A equipe também enfrenta os próprios Clippers em um jogo de pré-temporada em Vancouver.
Números da troca
O pacote enviado a Los Angeles mistura um veterano e um jovem em desenvolvimento, com desempenhos bem distintos na última passagem por Toronto:
- Brandon Ingram: média de 21,5 pontos por jogo em sua única temporada com os Raptors;
- Gradey Dick, 13ª escolha do draft de 2023: média de 9,2 pontos por jogo em três temporadas na NBA.
Segundo os termos do acordo que destravou a troca, Leonard pretende assinar uma extensão de contrato com os Raptors agora que o negócio foi oficializado. Aos 35 anos, ele chega a Toronto vindo de uma média de 27,9 pontos por jogo na última temporada, com um ano de contrato ainda em vigor.
