LeBron James assinou contrato de dois anos e US$ 8 milhões com o Philadelphia 76ers, encerrando um mercado de free agency que girou em torno de uma pergunta simples: o astro de 41 anos ainda ia jogar basquete em 2026-27? A resposta veio pelas redes sociais, onde ele descreveu o acordo como a “última decisão” da carreira, abrindo a 24ª temporada dele na NBA.
O anúncio pegou parte da liga de surpresa. Semanas antes, James havia deixado escapar que considerou aposentadoria assim que a última partida da temporada 2025-26 pelos Los Angeles Lakers terminou. “Achei que tinha encerrado a carreira quando a temporada terminou”, disse ele. A virada veio depois de conversas internas com o estafe dele e da constatação de que ainda sobrava vontade de competir em alto nível, mesmo depois de 23 temporadas completas na liga.
Philadelphia entra na campanha com o pivô Joel Embiid, ex-MVP da liga, como referência técnica do elenco, além de Tyrese Maxey armando o ataque. Foi justamente a chance de jogar ao lado de Embiid que James citou como parte da escolha, junto com a crença de que o 76ers tem estrutura para brigar por título. “Acredito que posso ajudar o Philadelphia 76ers a ser um time campeão“, afirmou o astro, reforçando que ainda quer “trabalhar” e “se sacrificar” pela nova camisa.
A contratação chega num momento em que a offseason da NBA para 2026-27 já vinha sendo garimpada por quem acompanha o mercado; o giro de reforços da free agency ajuda a entender o tabuleiro que Philadelphia tenta montar ao redor da dupla James-Embiid.
Vale lembrar o tamanho do jejum que a franquia tenta quebrar. O 76ers soma três títulos na história (1955, 1967 e 1983) e não é campeão da NBA há 43 anos, desde o time de Julius Erving e Moses Malone que varreu os próprios Lakers na decisão daquele ano. É uma seca antiga para um mercado do porte de Philadelphia, e parte da aposta na contratação de James é somar experiência de decisões de playoff a um elenco jovem que ainda não provou sustentar uma campanha inteira em abril e maio.
O lado financeiro do acordo chama atenção por um motivo inverso ao habitual. Os US$ 8 milhões por dois anos (algo perto de US$ 4 milhões por temporada) representam uma queda de 92,4% frente ao salário de US$ 52,62 milhões que ele recebeu na última campanha pelos Lakers, a maior redução salarial voluntária da carreira dele. Para um atleta que já soma mais de um bilhão de dólares em ganhos ao longo da trajetória, o valor do contrato pesa menos que a mensagem por trás dele: aceitar salário de veterano mínimo para escolher onde, e ao lado de quem, quer competir pelo anel.
Os números da última campanha ajudam a explicar por que o interesse nele seguia alto mesmo aos 41 anos. Foram 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes por jogo em 60 partidas disputadas pelos Lakers em 2025-26, com aproveitamento de 51,5% nos arremessos de quadra. O desempenho valeu uma vaga no All-NBA Second Team e a 22ª presença consecutiva no All-Star Game, sequência que nenhum outro jogador da história da liga chegou perto de igualar.
Fica em aberto se o corpo dele aguenta o ritmo de playoff contra times mais jovens do Leste. O histórico recente, no entanto, mostra que James raramente erra o cálculo sobre onde vale a pena assinar. Desde que trocou Cleveland pela primeira vez, em 2010, cada decisão de free agency dele redesenhou o equilíbrio de poder da conferência em que ele caiu, do Miami Heat até os dois títulos que ajudou a construir depois, em times diferentes. Philadelphia aposta que a história se repete uma última vez, com Embiid enfim ao lado de um companheiro que já sabe, na prática, o que é erguer o troféu da NBA.
