A divisão dos pesos médios do UFC volta a ferver no próximo sábado, dia 18 de julho, quando Dricus Du Plessis enfrenta Kamaru Usman no card principal do UFC Fight Night: Du Plessis vs. Usman, no Paycom Center, em Oklahoma City. O duelo não vale o cinturão, hoje nas mãos de Sean Strickland, mas reúne dois nomes que já foram campeões da categoria em algum momento da carreira: Du Plessis nos médios e Usman nos meio-médios, peso em que reinou por anos antes de subir de divisão.
Segundo o anúncio oficial do UFC, a luta principal é efetivamente sem cinturão em disputa, e Du Plessis entra como o número 2 do ranking dos médios. Usman, por sua vez, não aparece listado entre os dez primeiros da categoria: ele figura no ranking dos meio-médios, onde ocupa a nona posição, já que fará apenas a segunda passagem pelo peso médio em toda a carreira.
A luta chega em meio a uma sequência movimentada para a categoria, que também é o foco de outras coberturas recentes de Luta por aqui. Os cartéis dos dois lutadores reforçam o contraste de momentos. Du Plessis chega com 23 vitórias e 3 derrotas, depois de perder o título justamente para Khamzat Chimaev em agosto de 2025, no UFC 319, encerrando uma sequência de 11 vitórias seguidas que incluía triunfos sobre Israel Adesanya e sobre o próprio Strickland, duas vezes. Usman soma 21 vitórias e 4 derrotas na carreira, com a mais recente sendo o triunfo por decisão sobre Joaquin Buckley em junho de 2025. Antes disso, sua única incursão nos médios havia terminado em derrota para Chimaev, em outubro de 2023, em cima da hora, quando aceitou o combate com pouco tempo de preparação.
Há também uma disputa de bastidores que ganhou repercussão na imprensa especializada nos últimos dias. Du Plessis afirmou, em entrevista ao programa Fight Forecast, que Usman relutou em assinar o contrato para o confronto. “Eu sei que ele não queria assinar o contrato, sei disso de fato”, disse o sul-africano, que completou: “Falei com o UFC e me disseram: ‘finalmente o convencemos a assinar’. Se você precisa ser convencido a assinar, isso já é um problema, mas eu não o culpo, eu também não gostaria de lutar contra mim agora.” Usman rebateu publicamente a versão, dizendo que o combate foi apenas “mencionado”, e não formalmente “oferecido” a ele antes da confirmação.
Um dado que ajuda a entender o estilo de cada um está nos números de finalização. Das 23 vitórias de Du Plessis, 20 vieram antes da decisão dos juízes (9 por nocaute e 11 por finalização), o equivalente a cerca de 87% de aproveitamento em finalizações. Usman tem um perfil mais cauteloso: de suas 21 vitórias, 10 terminaram antes do tempo regulamentar (9 nocautes e apenas 1 finalização), uma taxa de aproximadamente 48%, com a maioria decidida nos cartões dos jurados. A diferença de estilo ajuda a explicar por que Du Plessis é apontado como favorito por parte da imprensa apostadora, mesmo enfrentando um adversário mais experiente.
Essa experiência, aliás, é outro ponto que separa os dois. Usman, nascido em 11 de maio de 1987, tem 39 anos e soma mais de uma década de UFC, incluindo um reinado de mais de três anos como campeão dos meio-médios, entre 2019 e 2022. Du Plessis nasceu em 14 de janeiro de 1994 e tem 32 anos, o que coloca sete anos de diferença entre os dois lutadores no momento em que sobem ao octógono em Oklahoma.
O card também tem outros nomes conhecidos do público internacional. Jared Cannonier enfrenta Christian Leroy Duncan em outro confronto de médios no card principal, enquanto Chase Hooper enfrenta Mitch Ramirez no peso leve. A brasileira Tabatha Ricci disputa o peso palha feminino contra Fatima Kline. Ao todo, o evento reúne 12 combates no Paycom Center, marcando o retorno do UFC a Oklahoma City cerca de nove anos depois da última passagem pela cidade, em 2017.
No horário de Brasília, os combates preliminares começam às 18h, e o card principal, com a luta entre Du Plessis e Usman fechando a noite, tem início marcado para as 21h. Toda a transmissão fica a cargo do Paramount+ nos Estados Unidos.
A categoria dos médios já vive um momento de reviravoltas recentes. Poucos dias atrás, outro nome do octógono virou notícia por um motivo parecido: Max Holloway venceu Conor McGregor por nocaute técnico, após lesão no joelho do irlandês, em apenas 69 segundos, e colocou a carreira do irlandês em xeque no UFC 329, lembrando como resultados isolados podem reorganizar rapidamente a hierarquia de uma divisão inteira. Em Oklahoma City, tanto Du Plessis quanto Usman sabem que uma vitória convincente pode reabrir a disputa pelo cinturão que Strickland carrega hoje.
