No dia 24 de outubro de 2026, a arena montada em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, recebe o evento principal do UFC 333, uma noite em que o cinturão peso-pena pode trocar de dono ou permanecer com seu atual detentor, dependendo do que acontecer dentro do octógono depois de meses de expectativa em torno de quem seria o próximo desafiante da categoria. De um lado está o campeão australiano Alexander Volkanovski, que chega para defender o título diante de um rival que, até aqui, nunca experimentou o gosto de uma derrota profissional. Do outro lado, o russo Movsar Evloev, construindo um currículo que o colocou na linha de frente da divisão sem que ninguém tivesse resposta para o seu estilo. O duelo tem transmissão exclusiva pelo Paramount+ e encerra um período de indefinição sobre quem enfrentaria Volkanovski nesta defesa de cinturão.
A invencibilidade de Evloev não é um simples detalhe de marketing construído em torno da luta: nenhum dos seus 20 adversários ao longo da carreira profissional conseguiu derrotá-lo, o que mantém o russo com 100% de aproveitamento desde que começou a lutar, um retrospecto raro mesmo entre os nomes que chegam a disputar um cinturão do UFC, patamar de invencibilidade que também marca outro nome da organização, o lutador invicto Malott. Dentro do UFC, ele construiu esse histórico batendo nomes como Lerone Murphy, Aljamain Sterling e Arnold Allen, vitórias sucessivas que o colocaram no topo do ranking peso-pena antes mesmo de a organização confirmar oficialmente a disputa pelo título. É essa combinação de resultados, somada à ausência de qualquer derrota em dez lutas dentro do UFC, que faz dele o número 1 da categoria às vésperas do UFC 333,.
Volkanovski, por sua vez, chega à luta com a bagagem de quem já viveu o auge e a queda do cinturão peso-pena antes de reconquistá-lo, já que está em seu segundo reinado como campeão da categoria, somando seis defesas de título ao longo da carreira e um recorde de 28 vitórias contra apenas 4 derrotas no MMA profissional. Nas últimas duas aparições dentro do octógono, ele bateu o brasileiro Diego Lopes, a mais recente delas em fevereiro de 2026, resultado que reforçou sua posição como o nome a ser batido na divisão. O contraste entre os dois currículos resume bem o que está em jogo no UFC 333: de um lado, um campeão com seis defesas de título somadas em seu segundo reinado; do outro, um desafiante que chega para a primeira disputa de cinturão da carreira depois de somar 20 lutas profissionais sem perder nenhuma delas.
Antes de confirmar Evloev como desafiante, Volkanovski chegou a cogitar publicamente outro nome para a disputa: o brasileiro Jean Silva. O próprio campeão, porém, deixou claro que o brasileiro ainda precisava se provar mais antes de merecer a chance pelo cinturão peso-pena. “É muito claro que ele merece mais”, disse Volkanovski, referindo-se a Evloev, ao justificar por que o russo furou a fila de pretendentes e se tornou o próximo adversário pelo título.
Apesar de Evloev não ter registrado nenhuma finalização em suas lutas dentro do UFC, Volkanovski chamou o desafiante de o lutador mais perigoso da divisão peso-pena, uma avaliação que soa contraditória à primeira vista para quem olha só os números, mas que o próprio campeão se encarregou de explicar. Segundo ele, o estilo de pressão do russo vence todos os outros adversários da categoria, menos o próprio Volkanovski, uma forma indireta de dizer que confia na própria leitura de jogo para resolver o que ninguém mais conseguiu resolver dentro do octógono diante de Evloev.
Evloev reagiu às declarações do campeão dizendo apenas que espera que Volkanovski realmente acredite no que afirma sobre chegar em sua melhor forma para o duelo, uma resposta que mistura ironia e cautela diante de um rival que falou do desafiante com respeito, mas sem demonstrar qualquer sinal de que teme o currículo invicto que vem pela frente.
O card do UFC 333 reserva ainda outra disputa de cinturão, a trilogia entre Petr Yan e Merab Dvalishvili pelo peso-galo, categoria que também vive um momento de indefinição sobre quem é, de fato, o melhor nome do peso. Os dois dividiram o retrospecto até aqui: Dvalishvili venceu o primeiro confronto entre eles em 2023, e Yan respondeu na revanche, disputada em dezembro de 2025, quando conquistou o cinturão. O terceiro encontro entre os dois define, de vez, quem fica com o título da categoria.
Quando perguntado se subestimava um adversário sem nenhuma finalização no currículo dentro do UFC, Volkanovski foi direto sobre o motivo de respeitar tanto o invicto desafiante: “Actually no, because guys like that are the ones that sneak up on you.”
