Quando a Fórmula 1 encerra a pausa de verão e retoma no Circuito Zandvoort, entre 21 e 23 de agosto de 2026, o traçado holandês vai sediar pela primeira vez em sua história uma corrida sprint, dividindo com Montreal e Cingapura o status de estreante no formato nesta temporada, depois de anos recebendo apenas o grande prêmio tradicional aos domingos. O calendário de sprints de 2026 reúne seis etapas em sequência definida pela FIA e pela Fórmula 1: Xangai, na China, Miami, Montreal, Silverstone, Zandvoort e, por fim, Cingapura, fechando o ciclo de corridas curtas que distribuem pontos extras antes do grande prêmio principal. Enquanto Xangai e Miami recebem a sprint pela terceira temporada consecutiva, Montreal, Zandvoort e Cingapura vivem a experiência inédita, o que torna a passagem pelo circuito holandês ainda mais simbólica, já que 2026 também é anunciado como o último ano do Grande Prêmio da Holanda em Zandvoort, depois que os promotores locais optaram por não buscar uma extensão de contrato além da renovação de um ano. A primeira sprint da temporada, disputada em Xangai em 14 de março, teve George Russell na ponta ao vencer a sprint do GP da China, superando o Ferrari de Charles Leclerc e Lewis Hamilton para abrir o ano com a vitória. Em Miami, no dia 3 de maio, foi a vez de Lando Norris comandar do início ao fim as 19 voltas da sprint, cruzando a linha de chegada 3,7 segundos à frente do companheiro de McLaren Oscar Piastri, com Charles Leclerc completando o pódio em terceiro; o resultado marcou tanto a primeira vitória de Norris em sprints na temporada 2026 quanto o primeiro triunfo de um piloto fora da Mercedes no ano, fosse em sprint ou em corrida principal.
Três semanas depois, em Montreal, Russell voltou ao topo do pódio em 23 de maio após um confronto direto com o companheiro de equipe Kimi Antonelli: os dois trocaram batidas de roda até Antonelli ser empurrado para a grama e cair para terceiro, enquanto Russell seguiu em frente para vencer por 1,272 segundo sobre Lando Norris, com Antonelli a 1,843 segundo do topo. A quinta sprint do ano, em Silverstone, no dia 5 de julho, teve Antonelli ultrapassando Lewis Hamilton logo no início das 17 voltas e controlando o restante da corrida para conquistar sua primeira vitória em sprints na Fórmula 1, justamente no circuito que sediou a toda primeira corrida sprint da história da categoria, em 2021, antes de retornar ao formato somente em 2026. Fora do universo das sprints, Antonelli também usou o Grande Prêmio da Bélgica, em Spa-Francorchamps, corrida sem o formato curto, para reforçar a vantagem no campeonato, superando Charles Leclerc já no fim da prova para somar mais uma vitória em corrida principal. Até a estreia de Zandvoort, Russell segue como o único piloto a vencer mais de uma sprint na temporada, somando os triunfos de Xangai e Montreal, um registro que nenhum outro nome do grid conseguiu igualar nas quatro corridas curtas disputadas até aqui, entre Xangai, Miami, Montreal e Silverstone. Apesar de ter vencido apenas uma das quatro sprints disputadas antes de Zandvoort, justamente a de Silverstone, Kimi Antonelli chegava à pausa de verão na liderança do campeonato de pilotos com 219 pontos após 11 etapas, à frente de Lewis Hamilton, com 169, e do próprio George Russell, com 160; o italiano, no entanto, já havia vencido seis dos onze grandes prêmios da temporada até Hungria, um contraste que evidencia como os resultados nas sprints ficaram aquém do domínio que exerceu nas corridas principais.
Quando a Fórmula 1 e a FIA anunciaram o calendário de sprints de 2026, com as seis etapas que agora chegam a Zandvoort, tanto o presidente e CEO da categoria, Stefano Domenicali, quanto o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, se manifestaram sobre o crescimento do formato desde sua criação, e Domenicali resumiu o momento em nota oficial: “The F1 Sprint has continued to grow in positive impact and popularity since it was introduced in 2021.”
